При содержании в одном стаде нескольких пород гусей каждую породу держат отдельно.
Следует иметь в виду, что при интенсивном выращивании у гусят ювенальная линька наступает в более ранние сроки. Причиной преждевременного наступления ювенальной линьки могут стать чрезмерная плотность посадки гусят, нарушения условий воздушной среды и др. Таким образом, внешние факторы играют существенную роль в процессе перообразования и линьки.
Формирование мясной продуктивности у гусей заканчивается в основном к 8-9-недельному возрасту, когда их мясо имеет лучший вкус и высокую питательность. В тушках гусят-бройлеров 8- 9-недельного возраста 35-37 % живой массы приходится на мышечную ткань, 14-17- на кожу с под¬кожным жиром и 6,5 % - на внутренний жир. Мясо таких гусят содержит (%): влаги - 56,7-59,4, про¬теина - 17,6-18,2, жира -21,5- 22,8, зольных веществ - 0,85-0,98. По содержанию некоторых амино¬кислот (лизин, гистидин и др.) белок мышц гусят превосходит белок мяса бройлеров, в частности по лизину на 30 %, гистидину - на 70 и аланину - на 30 %. По другим незаменимым аминокислотам по¬казатели почти одинаковые, за исключением аргинина, серина, фролина и тиразина, которых в белке мяса гусят содержится меньше на 7,3 2,5, 6-7 и 4-7 % соответственно. Однако после 12-недельного возраста и старше количество жира в тушке гусят резко увеличивается до 25-30 % - за счет кожи с подкожным жиром и до % - за счет внутреннего жира.
Гусиный жир является одним из наиболее ценных, он легко усвояем, так как содержит большое количество непредельных жирных кислот. Точка плавления гусиного жира равна + 26-34°, то есть ниже, чем у кур, уток и индеек, и гораздо ниже, чем у свиней и крупного рогатого скота. Вязкость гусиного жира близка к вязкости сливочного масла - 4,640. Гусиный жир используется в фармацев¬тической промышленности. Гусиное перо и пух отличаются наилучшей упругостью, эластичностью, прочностью, низкой гигроскопичностью и теплопроводностью. Износоустойчивость гусиного пера составляет 25 лет (вдвое больше куриного).
Важной особенностью гусей является их способность потреблять большое количество зеленых, а также сочных кормов. Взрослый гусь на пастбище съедает до 2 кг зелени. Гуси очень требователь¬ны к качеству корма. Они совершенно отказываются от такого корма, как вика-зерно, в связи с нали¬чием в нем вредного для организма глюкозида (виционина). Гуси охотно поедают молодую зелень. Лучше всего они едят: из бобовых культур - клевер, люцерну; из злаковых - пырей ползучий, мятлик луговой, тимофеевку луговую, полевицу обыкновенную, райграс английский, овес молодой и рожь до колошения. Злаковые культуры гуси поедают главным образом до их цветения. Из разнотравья они хорошо потребляют тысячелистник обыкновенный, вьюнок полевой, одуванчик обыкновенный.
Гуси поедают траву в определенной последовательности: в первую очередь - одуванчик, клевер красный, клевер белый, клевер шведский, люцерну желтую, пырей ползучий, вику посевную; во вто¬рую очередь - мятлик луговой, полевицу белую, тимофеевку луговую, вьюнок полевой.
Привлекательность отдельных видов зерна для гусей убывает в следующей последовательности - овес - пшеница - ячмень - рожь - кукуруза. Из других особенностей гусей следует назвать их спо - собность большое количество корма потреблять в ночное время, особенно в племенной сезон.
Пищеварительный тракт гусей в 11 раз длиннее туловища, тогда как у кур он длиннее только в 8 раз. Мышечный желудок гусей имеет силу давления в 2 раза большую, чем у кур. У гусей более развиты слепые отростки. Эти особенности позволяют гусям в большей степени, чем другим видам птицы, переваривать клетчатку корма - на 45-50 %. Это позволяет включать в рацион родительского стада гусей до 20-25 % травяной витаминной муки, столько же отрубей и другие корма.
Известно, что корма с повышенным содержанием клетчатки более дешевые. Гуси по сравнению с другими видами птицы лучше используют энергию корма, особенно в кормах с повышенным со¬держанием клетчатки, - на 5-13 % выше. Процент использования энергии корма у кур составляет 65, в то время как у гусей - 70-80.
Высокая интенсивность роста гусят обусловлена повышенным уровнем метаболических про¬цессов, что характерно как для молодняка, так и для взрослых гусей. У гусят в течение первых десяти дней жизни выделение углекислоты на единицу живой массы возрастает, а затем постепенно снижа¬ется.
В связи с высоким газообменом гуси очень чувствительны к недостатку кислорода. Им, как и уткам, на единицу живой массы требуется в 4-5 раз больше свежего воздуха, чем другим животным. Недостаток кислорода и повышенное содержание вредных газов в воздухе значительно ухудшают состояние здоровья гусей и продуктивность.
С интенсивным обменом веществ у гусей связаны значительные выделения продуктов жизне¬деятельности. Помет у гусей избыточно влажен, процент влаги достигает 83-85, что осложняет про¬цессы его удаления и переработки. Общее количество выделяемого гусятами помета на 20-30 % больше потребляемого ими корма.
Гуси в стаде живут группами. Бытует мнение, что однажды составившиеся пары гусей сохра¬няются из года в год. Наблюдения показали, что среди гусей встречается три вида групп: разнопо¬лые, однополые и гуси с отшельническим образом жизни. В разнополую группу обособляются гусак и гусыня и находятся всегда вместе, однако при этом они спариваются и с другими самками и самца¬ми. В однополые группы обособляются как гусаки, так и гусыни. Гуси с отшельническим образом жизни чаще всего спариваются с одной гусыней, причем чувство привязанности развито у гусаков, гусыни же его не проявляют. Отдельные гусыни за племенной период могут спариваться с пятью - девятью различными гусаками.
Гуси как самцы, так и самки линяют в течение года дважды. Первая линька приходится на се¬редину лета, вторая - на осень. В летнюю линьку сменяется все оперение птицы, в осеннюю - только среднее, мелкое и рулевое перо. Маховые и их кроющие перья второй раз при сезонной яйценоскости не линяют. Однако при вызове второго осенне-зимнего цикла яйценоскости у гусей в течение года происходят две полные линьки. Первый раз оперение сменяется за два месяца или немного позже; маховые перья полностью сменяются за 15-20 дней. Вторая линька начинается через 20 дней после окончания первой (при сезонной яйценоскости).
Оперение гусей плотное, хорошо защищает их от холода. Они могут переносить временное по¬нижение температуры до -25-30 °C. У гусаков обнаруживается прямая связь между окружающей температурой и готовностью их к спариванию. При температуре от -2 до -23 °C и при +25 °C они совершенно неактивны, между 0° и +23 °C активность гусаков повышается.
У гусей хорошо развито зрение. Гуси могут видеть кучку зерен кукурузы на расстоянии до 8 м, в то время как утки только до 4 м, куры - на 4-5 м. Гуси узнают особей своего вида на расстоянии до 120 м, утки - до 70-80 м.
Домашние гуси имеют большое внешнее и анатомическое сходство с дикими гусями. Однако у диких гусей более высокие ноги и длинная шея, оперение верхней части спины буроватое. Голова, шея и грудь пепельно-серые. Низ живота и хвостовые перья белые. Серые гуси гнездятся в Северной Европе и Азии. Зимуют далеко на юге, добираясь до Средиземноморья, Китая, Индии.
На период размножения дикие гуси подбираются на пары. Для гнездовья они выбирают недос¬тупные глухие места в лиманах, поймах рек, на озерах. Самка устраивает гнездо чаще всего на воде, в густых тростниках и откладывает четыре-пять, иногда больше яиц. Гусята вылупляются на 29-30-й день. Через два дня после вывода семья покидает гнездо.
Одомашнивание диких серых гусей практикуется до сего времени в местах массового их оби¬тания. Гусята, выращенные в домашних условиях, легко приручаются. Более легко это происходит при искусственном выводе гусят под гусыней или при выращивании в домашних условиях с раннего возраста птенцов, выведенных дикими гусями в естественных условиях. В таких случаях местное на¬селение вылавливает диких гусят в возрасте около трех недель, когда они еще покрыты пухом, вы¬ращивает в домашних условиях и откармливает. Причем живая масса трехнедельных диких гусят со¬ставляет 450-600 г. После откорма в 5-месячном возрасте она достигает 3,5-4,5 кг. Дикие гусята охотно поедают все зеленые, сочные и грубые корма.
Благоприятные природные иэкономические условия, улучшение условий кормления и содер¬жания при одомашнивании диких серых гусей (прародителей домашних гусей), а также отбор наибо¬лее продуктивных помесей постепенно вели к образованию пород и породных групп гусей под на¬званием по месту их происхождения.